閏縣城門前亂作一團。

　　拖家攜口,用幾輛大車帶着細軟的鄉紳富戶驅使着家人仆役，與守城的兵丁争吵。

　　城門官焦頭爛額,他手下的兵丁也有些魂不守舍,阻擋沖擊城門的人群時态度遠沒有昨夜那般強硬。

　　城隍廟那邊方才升起的詭異旋風，無論是不是妖蛟,都已經說明這不是他們可以抵擋的東西,誰還會嫌棄自己命長？

　　“昨夜城外傳來巨響,地面隐隐震動,聽說有個看不見的東西闖入了兵營……”

　　“嘶！
那甘泉湯的大火？
”

　　“誰知道呢？
或許官府早就知道是妖孽作祟了……想抓住妖怪吃它們的皿肉跟内丹,結果妖怪拼死反抗重傷逃脫,官府再借口捉拿盜匪,在城中大肆搜捕。
妖怪都是修煉了千八百年的,煮了它們的肉能延年益壽呢，我老家那邊的神婆都是這麼說的。
”

　　“竟是這樣？
”

　　衆人聽得一愣一愣，就連守城的兵丁都陷入了迷惑。

　　難道他們都被縣令騙了？

　　隐藏在人群裡的孫掌櫃氣得想要吐皿,可是現在的情況又是他們需要的,隻有縣城裡徹底亂起來，他們隐藏在城裡的人手才能順利地“脫罪”逃離，所以他不僅不能阻止,還要對妖怪作祟的說法推波助瀾。

　　“不,邑宰不知道這回事！
昨天火起之後，還是咱家掌櫃跟東城幾位老先生趕去衙役的，這事要說誰最可疑，那必定是……”

　　喊話的人望向城門那邊的兵丁,忽然作出害怕的模樣，含糊地改口道，“必定是能調派兵力的人啊！
”

　　百姓們來不及反應，人群中有個破鑼嗓門嚷道：“狗崽子你吞吞吐吐個啥，這不是縣尉，就是縣尉的親信！
他們把閏縣折騰成這樣，現在妖怪來報複了，還不許大家罵幾句？
我家老爺也有做官的遠親，誰還怕誰不成？
”

　　“不錯，冤有頭債有主！
找該報仇的人去報啊！
”

　　“瞧老哥說的，妖怪殺暈了頭，還知道分人嗎？
連厲鬼僵屍都沒有避免殃及無辜的腦子！
快開城門，救鄉親們一命！
”

　　“開城門！
”

　　富有煽動力的叫嚷，讓人們心頭越來越慌。

　　沖擊城門的陣仗變大，守城兵丁隐隐潰散。

　　原本這些鄉紳就是他們得罪不起的人，打一打那些家丁仆役是可以的，如果要動真格的，這又是大白天，要做點手腳都難。
于是城門官爬上城牆階梯沖着人群大喊：“城裡沒有妖怪，這是謠言！
把那些胡言亂語的抓起來！
”

　　衆人哪裡肯聽，特别是原來隻在城門附近看熱鬧的百姓，聽到那一番話也神色大變急忙跑回去收拾行囊。

　　城門官眼看形勢就要失控，他怕承擔責任，更怕事後縣尉縣令砍了他腦袋，情急之下高喊道：“妖怪的謠言是盜匪放出來的，城門不能開，賊寇想要混在人群裡逃離，城裡沒有妖……”

　　不等他說完最後一句話，人群哄然一下徹底亂了。

　　賊寇就混在他們中間？
？

　　不管是賊寇還是妖怪，都會要人命的！

　　尤其守城的兵丁裡還混着居心不良之輩，這下徹底沒救了。

　　“……别聽頭兒的，妖怪确實沒有，可能鬧出那般陣仗的，你相信是嘯聚山林的賊寇？
”

　　聽到這話的兵丁本能地點頭，是啊，牆硬還是骨頭硬？
是房梁能扛還是我能扛？
硬攔是要送死？

　　前面的人害怕賊寇想跑，後面的沒聽到城門官的話拼命往前擠，一下就沖過了心懷退意的兵丁，他們拍打着門，急切地要出去。

　　孫掌櫃朝着自己屬下使了個眼色，後者立刻把命令傳了開去。

　　“嗖。
”

　　接連好幾人躍了出來，踹倒城門官，撬了拉索，迅速将門栓抽了出來。

　　厚重的城門立刻被衆人徐徐推開。

　　人群歡呼着一湧而出，期間還有人避閃不及摔倒在地。

　　可是這時無人管他們的死活。

　　一個婦人哀嚎着伸出手，她的孩子被淹沒在人群中，她被擠在城門洞牆壁上動彈不得。

　　在混亂之中，婦人凄厲的哭求聲根本無法被聽見，隻能看到她痛苦扭曲的面容。

　　忽然有一股無形之力推了人群一把，奔逃的人東倒西歪站立不穩，仿佛是妖風刮過。

　　“妖！
真的有妖！
”

　　鄉紳的馬車險些被掀翻，人們驚恐退縮，地上滿是擠掉的鞋子。

　　那婦人隻是感到眼前一花，懷裡就多了一個敦實的娃，正是她被擠倒的孩子。

　　小孩的額頭磕破了，身上有幾個腳印，正在哇哇大哭。

　　婦人不知道孩子是怎麼回來的，她聽着耳邊人群喊着妖怪，下意識地摟緊了孩子，面色慘白。

　　誰也沒有看到“妖風”中有人影落在孫掌櫃的馬車上，無聲無息地掀簾進去。

　　“主公。
”

　　孫掌櫃恭敬地讓出一個位置。

　　鬥笠人微一颔首，他冷冷地望向那個抱着孩子惶恐不安的婦人。

　　“多得主公憐憫，那孩子僥幸撿回一命。
”孫掌櫃知道方才發生了什麼，他并不感到驚奇。

　　就算是殺人不眨眼的魔頭偶爾也會發善心的，何況是作為密谛法王弟子的鬥笠人。

　　“世上唯有孩童身上尚存靈性，死了可惜，然而――”

　　鬥笠人話鋒一轉，半閉着眼睛道：“今日僥幸，來日必亡。
那婦人手提包袱、肩背褡裢，财帛細軟一個都不肯拉下，手裡還要牽着孩童，就這麼擠在人群中焉能不出事？
人心向來如此，已經摟在手裡的什麼都不願舍，沒得到的他們又都全部想要。
若是九州升平河山錦繡，他們一心護在兜裡的東西還能保住，可惜。
”

　　可惜世道必亂，戰事将起。

　　這孩子今日沒出事，來日婦人一個疏忽還是得死，這就是鬥笠人話裡的意思。

　　孫掌櫃埋頭不語，類似的事情他見過不止一回。

　　這次是救人，有時鬥笠人還會忽然殺人，把不記事的稚子奪走。

　　――飄萍閣殺手宿笠兒，是主公“養”過最有出息的一個孩子。

　　馬車随着人群緩緩挪動，很多人被迫随着人流前行，他們心驚膽戰地張望着，好在那股“妖風”再沒有出現。

　　孫掌櫃望着逐漸遠去的城牆，以及其上的火炮，慢慢感覺到了心疼。

　　大好局勢，毀于一旦。

　　“既已丢棄，就不要再想。
”鬥笠人語氣冰冷。

　　孫掌櫃欲言又止，他看到鬥笠人孤身返回沒帶回一個修煉空華陣的西涼國高手時，心裡便是一沉。
消息是真的，這下再沒有借口欺騙自己了，那位楚朝的國師真的沒有死，而且奇迹般地返老還童了。

　　“主公，如今風行閣已非心腹大患，我們須得想方設法，除掉孟戚。
”

　　“錯了。
”

　　車裡端坐的人緩緩取下鬥笠，他的腦袋锃亮，一根頭發也沒有。

　　不僅沒有頭發，連眉毛也剃得幹幹淨淨。

　　鼻根寬闊，一雙眼睛竟然是藍色的。

　　他的耳根後有一道樹葉狀的文身，組成一條條葉脈經絡的是極細小的梵文，一片葉子就是一篇經卷。

　　如此特異的形貌，難怪要戴鬥笠遮掩了，否則走在路上必定要受人側目。

　　現今不比楚朝，哪怕是閏縣這樣有商隊雲集的地方，異發異瞳的西域人還是絕少能見到的，而皮膚黝黑的昆侖奴幾乎絕迹，曾經這些人在太京街頭走動之頻繁，甚至到了五城兵馬司的巡街兵丁都能說幾句異族話的程度。

　　像西涼遺族那般有胡人特征的，随着商隊來往八方倒不算特别顯眼，鬥笠人就不行了。

　　“風行閣必須鏟除，蝼蟻不可小觑，尤其是能夠将消息傳到千裡之外的蝼蟻。
”鬥笠人擡眼，淺藍的眼睛裡凝聚着一絲不耐。

　　孫掌櫃垂着頭，小心翼翼地問：“那孟戚――”

　　“爾等去是送死。
”

　　“可是此人……此人必定會壞我們複國計，幾十年心皿，好不容易等到眼下最好的機會。
如果不解決掉他，主公大業難成。
”

　　“他已經不是昔日的楚朝國師了。
”鬥笠人扯動嘴角，露出一個冰冷諷刺的笑容，不輕不重地訓斥孫掌櫃道，“他現在能有什麼？
是幾十萬楚朝精銳大軍，是天子的信任，還是身在朝堂手握重權的文臣武将？
他與我們一樣，是亡國流離之人。
孫細啊，一個人有經天緯地之才，冠絕天下之智，他就能心想事成無所不能嗎？
”

　　不能。

　　孤身一人，能做到的事終歸有限。

　　哪怕是天下第一高手。

　　“收攏人手，不要正面對上孟戚，锲而不舍地去找他的麻煩，人手一折再折，才是真正毀我心皿壞吾等大計。
”鬥笠人放輕語調，冷聲道，“田忌賽馬，以己之長對彼之短方可大勝。
孟戚如今的優勢正是他那一身武功，昔年摩揭提寺聖僧攔不下他，我亦沒有十足的把握。
吾比孟戚勝在何處，不就勝在我有如你這般忠心的屬下，有諸多心懷複國之志的同族？
何必要讓孟戚以他之所長，擊潰我的勢力？
人海茫茫，隻要我們毀掉風行閣，孟戚憑一己之力要搜出吾等勢力再毀去……哼，豈是易事？
德微啊，你平日裡也能謀善斷，隻是往後衡量大局時還需多思多想。
”

　　孫掌櫃心服口服，叩首拜謝主公。

　　鬥笠人微微颔首，繼續道：“你方才命人借勢傳播的謠言不錯。
”

　　總歸要有個出來頂罪的，隻要縣令疑心縣尉，又見軍營裡黎主薄生死不明，城内亂象沒有十天半月也無法解決，正可讓他們的人全身而退。

　　“主公，那孟戚容顔不老，是否……跟他修煉的功法有關？
”孫掌櫃腦子一轉，想到了别處。

　　話說摩揭提寺，已經是中原武林人眼中“修煉邪功”的地方了，可是他們自家人知道自家事，無論哪一種工夫，能讓人返老還童還得了？
孟戚明明跟密谛法王是同一輩兒的人。

　　“并非是功法。
”

　　鬥笠人隻說了這麼一句，就閉口不言。

　　孫掌櫃半天沒等到下文，便知鬥笠人不願多說，心中遺憾萬分。

　　權勢、實力、長生……最是誘惑人，如果能利用這點做文章，孟戚就會迎來無數仇家。

　　“此人，吾會引走。
”

　　鬥笠人說完，身形一閃，馬車上就失去了他的蹤迹。

　　***

　　“對了，有件事不知算不算特異之處。
”

　　柳娘子忽然擡頭對孟戚說，“我從未見過他上半張臉，不是戴着鬥笠，就是坐在黑暗之中。
”

　　“嗯？
”孟戚感興趣地問，“是都沒見過，還是你不被信任？
”

　　柳娘子臉色一白，出身是繞不過的痛處。

　　漢人看不起他們，西涼遺族複國缺人，才接納了他們。

　　“我……我覺得應該不是，可能隻有親信才知道。
”柳娘子定了定神，細思道，“他神出鬼沒，往往隻有一地主事者才能見到他。
同我一起修煉空華陣的也有出身黨項八部的貴族，二十年來我們吃住幾乎都在一起，我沒見過主公的真面目，他們自然也沒有。
”

　　孟戚沉吟一陣，笑道：“如果不是源自信任，那大概是長相見不得人了。
”

　　“孟兄！
”墨鯉皺眉，示意這時候不要再開玩笑了。

　　“大夫勿惱，見不得人有許多種情況。
如果相貌與常人迥異，在人堆裡格外矚目的話，也是不好随便露面的。
”

　　孟戚說完轉頭看刀客，徑自問道，“你呢，也沒見過你恩人的臉？
”

　　“我不知道。
”刀客吭哧吭哧地說，“我懷疑看到的不是他真正的臉，他樣貌很普通，不過每次來好像都有點兒細微的差别，殺手都精通易容術，所以……”

　　反正高手是靠氣息辨認的，不靠長相。

　　孟戚正感失望，忽聽刀客又道：“不過現在想想，我好像從未見過他的眼睛，老是有什麼東西遮擋着。
”