天慢慢亮了。

　　火更是早已熄滅,淡淡的餘煙在樹林中飄蕩。

　　這一縷一縷的白色，遠看還以為是林間的晨霧,在這意境超凡的畫卷裡,就差一葉扁舟一個披着蓑衣的漁夫了。

　　穿蓑衣的人很快就出現了，隻是不像漁夫,踉踉跄跄邊走邊張望。

　　“你去哪？
”

　　随着林子深處傳來的一聲疑問,蓑衣人立刻噗通一下跪在了地上,然後熟稔的護住腦袋身體縮成一團。

　　孟戚揉了揉額頭,又好氣又好笑。

　　蘆葦蕩這些幸存的百姓因為長年累月地被當做奴隸驅使,不止遍體鱗傷,更被磋磨得快要沒了心智。
一個命令一個動作,沒有命令的時候就不敢動彈,成年男子的腳腕上還帶着細細的鐐铐，走路笨拙，眼神呆滞。

　　隻有這個十來歲的少年,靈活倔強鬼主意多,一早上就逃跑了兩次。

　　若不是從小沒吃沒喝，到了夜裡眼睛就像瞎子一樣不好使，估計昨夜趁着孟戚墨鯉不在的時候就要跑了。

　　“你認識外面的路？
知道該怎麼跑？
”孟戚一手就把對方拎了起來。

　　蓑衣掉到了地上,露出柴火似的幹瘦軀體。

　　墨大夫說,按照骨齡已有十五歲了。

　　十五歲在外面是能說親的年紀，心急一點的估計都娶上了媳婦，丁稅徭役按照楚朝律法從十八歲開始征發，意味已成為家中的主要勞力,而眼前這個小家夥打眼一看像是隻有十歲，瘦成了皮包骨頭，眼睛很大，臉頰顴骨突出。

　　好在瘦歸瘦，眼睛倒是很有神，縮起來看着像個可憐巴巴的小猴子。

　　“這裡連船都沒有，你打算遊出去？
”

　　孟戚把人帶到碼頭，少年眼睛不斷偷瞄，在看到不遠處一叢蘆竹上的皿漬，臉色發白。

　　其實孟戚不想吓他，隻是昨天困在沼澤裡沒逃出去的西涼人都死了，包括阿顔普卡在内，屍體估計喂了鼍。
蘆葦蕩附近的野物極多，鼍群規模同樣不小，死在這裡是真正的屍骨無存。

　　鬧了這麼一通後，這少年冒冒失失往外跑，撞到鼍群怎麼辦？

　　孟戚順手把吓得不敢說話的小孩又拎回去。

　　塞一根剛從爐竈灰堆裡翻出來的，焖熟的玉米。

　　“吃。
”

　　小猴子接過就啃，啃得賊溜，棒子上一點渣渣都沒剩下。

　　看他這個架勢，要不是咬不動，估計連棒子都能嚼爛了吞掉。

　　孟戚自己也挑了一根，咬了一口發現滋味竟然很不錯。

　　他毫不避嫌進屋把玉米遞到墨鯉嘴邊，同時誇贊道：“這苞谷倒是香得很。
”

　　墨鯉剛給一個人治完後背上皿淋淋的傷口，還沒去盥洗，于是自然而然地沿着孟戚吃過的邊緣咬了幾粒金黃的谷粒，雖然嘗起來有些硬但咬碎了确實比一般稻谷香一些，民間吃不上精細的糧食，盡管苞谷剝開來癟的多飽的少，可是吃着不錯。

　　“哪來的？
”墨鯉心裡有句話沒說，他覺得苞谷應該合沙鼠的口味。

　　顆粒比糧大，成排齊刷刷地啃起來很過瘾。

　　然而這裡是荊州，隻有北邊的農人種苞谷。

　　“西涼人運過來的，庫房後面的有老大一袋子。
”

　　被救出的百姓傷痕累累，孟戚就去找了找食物，苞谷這東西正好。

　　山雀蹦蹦跶跶地跳了出來，虎視眈眈地看墨鯉嘴邊的苞谷。

　　它的翅膀裹了一塊布，包紮得像模像樣。

　　其實按照孟戚的說法，要什麼大夫跟包紮，送回靈穴所在的那處山谷，讓飛鶴山龍脈老老實實地三個月不化形，傷勢自然就好了。

　　是龍脈還裝什麼傷患，浪費大夫的時間跟精力。

　　山雀氣得差點蹦起來啄他。

　　這會兒孟戚看到包紮完更“胖”一圈的山雀，摸出一把特意挑出的飽滿谷粒，往凳子上一擱。

　　“嗟，來吃。
”

　　他一副“食物多得是别盯着旁人嘴邊的”嫌棄樣子，山雀氣呼呼地沖過來叫了兩聲，然後跳上圓凳用瓜子嘴翻翻撿撿地挑起來，發現全是好谷子，不僅疑惑地望了孟戚一眼。

　　難道是自己多想了？
飛鶴山龍脈埋頭吃了起來，完全沒看見自己身後墨鯉的表情。

　　墨鯉帶着三分責怪，七分無奈地瞪孟戚。

　　瞪完他發現山雀吃得很歡，腦袋一晃一晃的，又忍不住笑了。

　　這下換孟戚不是滋味，用傳音入密問：“大夫莫非很喜歡這隻飛不起來的鳥？
”

　　“飛不起來也是因為想過來幫忙，還跟我們指了路。
”墨鯉頓了頓，擡眼道：“你這個‘嗟來之食’，就欺負沒念過書沒化過人形的龍脈吧！
他根本聽不懂，還以為你是好沙……好心幫他挑了一遍。
”

　　孟戚裝作沒聽懂那次停頓，哼道：“沒化形怎麼了？
沒化形的時候我就知道在龍爪峰附近書院偷聽了，大家都是龍脈，能有什麼差别。
如果他沒偷聽偷學過，能知道龍這個字怎麼寫？
”

　　“萬一是阿那赫多山教他寫的字呢？
”

　　“……”

　　“再說，這飛鶴山附近有書院嗎？
”

　　對上墨鯉戲谑的目光，孟戚定了定神，打死不認：“以前有吧，我沒注意過，這飛鶴山龍脈肯定是偷聽人家私塾老先生講課都不專心，四書五經一竅不通，隻跟蒙童一般學了寫簡單的字。
”

　　字還歪歪扭扭，醜得要命。

　　孟戚正嫌棄着，山雀已經銜了最後一顆谷粒，一蹦一跳地到了孟戚身邊，昂着頭矜持地蹭了蹭孟戚的腿。

　　——挑得不錯，都好吃。

　　雖然互相看不順眼，但是太京龍脈都“示好”了，飛鶴山龍脈當然不好意思一直闆着臉。

　　“噗。
”

　　墨鯉忍俊不禁，轉身走了，隻留下孟戚一臉僵硬地被山雀蹭。

　　***

　　草葉唰地一響，一道人影急速掠過。

　　刀客宿笠冷着臉在林中穿行。

　　且說他仗着武功高強，趁着夜深人靜闖進春山派應掌門的居所，拎着人家掌門人一頓毒打。

　　堂堂武林大派的掌門，從未受過這種恥辱。

　　像他們這樣身份的江湖人，就算再互相敵對，也萬萬沒有潛入别人卧房搞偷襲的，那不叫仇家，那叫刺客了。

　　——并不知道對方就是江湖第一殺手組織的頭目。

　　應掌門向來自負武功，尤其青烏老祖一死，他自恃在江湖上排不上第一第二，怎麼說也是一手之數了，結果走不到百招硬是被人打到滿地找牙，氣惱之下險些昏厥。

　　打是打不過，想把人騙走吧，對方卻不知怎麼知道了他們陷害孟國師的事情，還逼問他究竟是誰在背後搞鬼。

　　應掌門覺得可笑，想要齊朝水師布防圖的人肯定是荊王了，對方還偏偏不信，逼着他回憶神秘來客的一切細節。

　　等再也搜刮不出什麼有用的消息，刀客幹脆利落地把人家掌門敲暈了，挂在春山派駐地門口的牌匾下。

　　翌日春山派衆人被點的穴道自動解開，才把掌門救下來。

　　而春山派“受襲”這件事在江湖上掀起了多大的風波，刀客沒心思去管，天下大勢在前，誰還在乎一個春山派啊！

　　勢力最大人數最多的江湖宗派又怎麼了，說白了不過就是豫州地界的一個小地主！

　　那邊西涼人要複國，齊朝跟荊王快打起來了；西南懸川關告急，元智大師說天授王可能要打過來了，就這當口吳王想買通飄萍閣刺殺天授王，也不知道裡面還有什麼情況！

　　不知不覺間，宿笠這個“江湖人”的身份也變味了。

　　宿笠卻還沒有反應過來。

　　根據刀客從春山派得來的消息，秋景臉色大變，最後隻說事情可能是甯王那邊的人掀起。

　　——好了，這下遺楚三王一個不缺了。

　　刀客腹诽道，如此這般，再加上天授王聖蓮壇、西涼人、齊朝……

　　怎麼着，這是豬圈搶食麼？
慢了一步沒得吃，誰都要摻和一蹄子？
還真是天下有多大，你們就想鬧多大！

　　風行閣的人走了，刀客腦子一轉，覺得解鈴還須系鈴人，不對，是解鈴這件事要交給擅長的人來。
孟戚既然過江去了，有很大的可能是去找阿顔普卡，不管怎麼說，先過江再說。

　　這一過江，刀客的運氣就來了。

　　他遇到了孫掌櫃，阿顔普卡的那個親信。

　　宿笠跟孫細幾乎沒有打過照面，他不認識孫細，可是孫細正帶了人在荊州水師大營那邊查事呢。

　　刀客腦子不靈活，可他武功高，單是偷聽就能聽到許多東西了。

　　比如阿顔普卡設下了埋伏圈套等孟戚墨鯉上鈎。

　　西涼人說“回山”、“水路”。

　　孫細出來一次，回蘆葦蕩的時候自然要帶些果蔬米糧鹽柴酒茶之類的東西。
、

　　附近有山有水，水路還特别複雜的地方，隻有飛鶴山了。

　　宿笠原本想找機會殺死孫掌櫃，或者抓他的一個手下帶路，但是孫掌櫃多麼精明的一個人，察覺到有異樣，立刻帶着人躲進了荊州水師大營。
宿笠敢闖春山派鬧事，可水師營地還是算了，萬一引出什麼誤會，惹得齊朝跟荊王提前開戰就麻煩了。

　　宿笠憋屈地提着刀走了。

　　他晝夜兼程，直沖飛鶴山。

　　同時在心裡希望孟戚千萬不要中阿顔普卡的圈套。

　　***

　　墨鯉看着屋子裡面的人，深深地歎了口氣。

　　救下的百姓，滿打滿算竟然隻有六個。

　　最小的一個就是那像小猴子的少年，剩下兩個成年男子，三個有些神智失常的女子。

　　外傷好治，心傷難愈。

　　那三個女子根本見不得生人，更不肯離開那間破草屋，隻會蹲在裡面洗衣服。

　　墨鯉把木盆跟衣服拿走了，她們就抱着腦袋縮在牆角。

　　不點穴道都沒法治病，更不能灌藥。

　　兩個男子也是見人就跪，頭都不敢擡。

　　墨鯉告訴他們，占着蘆葦蕩村落的西涼人已經走了，讓他們收拾東西跟自己離開，去飛鶴山外面找個村落過活——

　　然而一聽到外面這個詞，兩個男子就吓得兩眼翻白，連連擺手。

　　他們甯願做西涼人的奴隸，甯願餓死在這裡，也不肯出蘆葦蕩。

　　外面有官府，要強抓壯丁，早就把他們打為刁民逆賊，砍了首級能充作剿匪之功。

　　蘆葦蕩缺醫少藥，茶米油鹽雖然庫房裡都有，還能耕地，但要是放着他們不管，他們根本沒法活得長久。

　　别的不說，西涼人要是回來，他們就隻有死路一條。

　　墨鯉當然可以強行把人帶出去，可是接下來又怎麼辦？
保不準村民驚慌之下，甚至冒着被野獸吃掉的風險也要往沼澤裡鑽。

　　墨鯉一邊發愁，一邊忍不住想。

　　劉将軍、二皇子、刀客宿笠……随便哪一個在這裡就好了。