古代馬車為了減震，也為了減少車輪損耗，往往會在輪子上包裹稻草等物。

　　如今的馬車和富貴車，所謂輪胎也是差不多的作用。
稻草太不經磨了，用布匹和皮革又太貴，所以就把劍麻編織成車胎，在鋼制車輪表面套上一層。
避震效果可以忽略不計，主要是防止鋼制車圈直接跟地面摩擦。

　　最開始用的是苎麻，耐磨性能很差，更換好幾次才變成劍麻。

　　當然，也有少數車輛，在鋼輪外層又包一層木輪，但制作成本遠遠高于使用劍麻。
而且極容易掉落，掉了修起來也麻煩，不如劍麻外層更換方便。

　　劍麻輪胎編制得很厚，否則就不會近百文一個。

　　趙瀚讓工匠制作的自行車，早就造出來了。
在富家子弟的圈子裡，稍微流行過一陣，随即就無人問津，因為沒有任何優點可言，純粹隻是追求時髦的新鮮玩物。

　　如今的中國，民間發明中心不在南京，而在蘇州和廣州。

　　山寨品中心則在杭州，但凡蘇州出現新式商品，隻要是能夠賺錢的，杭州商賈和工匠分分鐘仿制出來。

　　全國六成以上的專利官司，不是在蘇州打，就是在杭州打。
兩地的商業律師，不但數量衆多，而且越來越專業，早就把《大同商法》和《大同專利法》給吃透了。

　　此時的蘇州，有一群中學或大學畢業，懶得去做官的富家公子哥。

　　蘇州工匠的發明，基本都有實用價值。
可這些蘇州富家子，他們的發明千奇百怪，而且大部分屁用都沒有。

　　李铨在坐黃包車的時候，蘇州某處私有園林裡，正在進行一場離譜的發明成果檢驗。

　　一個從南洋買來的爪哇奴隸，戰戰兢兢坐在闆凳上。
他的對面，是十多個蘇州富家子，圍着一個巨大的木箱子。

　　木箱前端有小孔，奴隸被小孔投影進來，通過45度向上傾斜的鏡子，反射到上方的磨砂玻璃成像。
此物的發明者，一個叫顧煥生的公子哥，将半透明的白紙蒙于磨砂玻璃，又用黑布罩在自己腦袋上，使用炭筆勾描磨砂玻璃的成像。

　　大概用了半個鐘頭，奴隸的畫像躍然紙面。

　　“此物大功告成，”顧煥生拿着剛剛創作的畫像，指着木箱子說，“我便把這個發明，稱為畫像機！
”

　　“哈哈哈哈！
”

　　其他的公子哥，聞言哈哈大笑，然後就開始嘲諷起來。

　　“顧兄大才，又發明一無用之物也。
”

　　“這機器真好，畫出來的人像，似乎不弱于西洋素描。
隻不過嘛，人家西洋素描，不用你這大機器，也不用耗時這般久。
”

　　“不錯不錯，顧兄真有吾輩風範，種種發明沒有一件派得上用場。
”

　　“……”

　　這些公子哥雖然各種嘲諷，卻對此物興緻勃勃。

　　可憐那爪哇奴隸，坐在闆凳上不得動彈。
公子哥們輪番上陣，親自體驗畫像機，特别是不懂畫技的，描出人像之後更加興奮。

　　如此不着調的發明，已經具備照相機的基本原理。

　　傍晚，腰酸背痛的奴隸，被放回去吃飯休息。
這些公子哥們，則邀約着去吃酒戲耍，最後甚至把畫像機搬去太湖，花錢雇傭名妓一動不動的當模特。

　　畫舫之中，推杯換盞。

　　名妓崔煙是如今少有的漢家女，她親媽便是個妓女，好逸惡勞沒有從良，還讓女兒接自己的班。
一來二去混成了名妓，頗得士紳商賈追捧。

　　“顧公子發明這物什，真叫人拍案叫絕。
半點畫技也沒有，都能拿起炭筆作畫。
”崔煙一邊倒酒，一邊說着奉承話。

　　旁邊名叫李敏衷的富家子哈哈大笑：“崔姑娘這是在罵人呢，咱們這些人，隻發明無用之物。
那些所謂有用之物，交給工匠發明便可。
你說顧兄的發明有用，便是将他視為工匠之流。
”

　　“對對對，罰酒三杯！
”衆人立即起哄。

　　“小女子說錯話了，自當罰酒，”崔煙連喝三杯，随即又說，“諸位公子的發明，今日或許無用，百年之後名揚天下也未可知。
”

　　“哈哈哈，怕是要贻笑天下。
”衆人再度大笑。

　　他們都是富商之子，驕奢淫逸慣了，甚至連官吏都不做，因為這年頭的官吏很累，稍不注意還要卷進什麼案子裡。

　　與此同時，他們又出自新式教育，學曆最低的也是中學畢業或肄業。
傳統詩文懂得一些，數學物理也懂得一些，個個認為自己學貫中西，總想搞出點驚天動地的事情。

　　一群……社會變革和教育變革的産物，對曆史、現在和未來都有些迷惘！

　　席間，顧煥生一邊喝酒，一邊嘀咕道：“能不能用某種藥劑，塗抹在玻璃之上，讓它自己幹涸之後形成人像呢？
”

　　“你發明一種藥劑，讓它自己畫畫算了。
”一個叫程景明的富家子取笑道。

　　顧煥生卻還在說：“這種藥劑，要對光有所反應，可又上哪裡找去？
”

　　“顧兄，佳人在前，高朋滿座，你莫要想這些荒唐事。
喝酒，喝酒！
”又有公子哥打斷。

　　顧煥生飲下一杯酒，指着畫舫頂部說：“打雷閃電，往往劈燃房屋。
為何有了避雷針，這天火就很少發生了？
這閃電會發光，又能點燃物什，它究竟是什麼東西？
”

　　避雷針是趙瀚讓做的，最初安裝于南京皇宮和官舍衙門，十多年來漸漸傳播到各大城市。

　　人們不懂得其原理，隻知道能避免雷火，認為是天子龍氣在禦雷。
于是，避雷針就有了民間稱呼，叫萬歲鐵、真龍須、天子鎮雷尺之類。

　　甚至在安裝避雷針時，還要請道士來做法，朝着南京跪請天子龍氣。

　　事實上，早在漢代，中國古人就發現了靜電，但把靜電吸引物體，跟磁石吸鐵混為一談。
而在半個世紀以前，英國人也發明了摩擦産生靜電的機器。
可無論東西方，都不知道那是什麼玩意兒，根本沒有與天上的閃電聯系起來。

　　顧煥生繼續嘀咕：“如果把閃電引下來，接到我的畫像機上，能不能在玻璃表面留下人像？
”

　　這純粹就是在憑空瞎想，而且帶着某種神秘主義色彩。

　　程景明說：“就算能讓閃電作畫，那又有什麼用？
難道每一次畫畫，都要苦等着閃電來臨？
”

　　顧煥生搖頭：“閃電能夠引燃房屋，能夠劈斷樹木，肯定是欽天院所言的氣（物質）之造物。
避雷針是鐵做的，而且連接到地面，說明這種電氣，可以通過鐵來傳導。
一直傳導地上，被大地所吸收，因此房屋才可安然無恙。
”

　　“此言極是。
”衆位富家子點頭，能混他們這個圈子的，不可能有傻瓜濫竽充數。

　　顧煥生繼續說：“房屋是木頭做的，不能把電氣引入大地，而是自己燃燒起來，說明木頭是不導電的。
”

　　李敏衷說道：“但人站在樹下避雨，也會被雷劈，這又如何解釋？
”

　　“雨水導電啊！
”一個叫譚廷光的公子哥說。

　　顧煥生說道：“燒煤可用蒸汽機紡織，電氣可否也用來轉動機器呢？
”

　　程景明說：“電與水，皆為天然造物。
水可以推動水車，但至少在河裡流。
就算電可以運轉機器，你總不能随時召喚閃電吧？
”

　　“那顧兄不就成雷公了？
哈哈哈哈！
”

　　衆人又是大笑，這些家夥沒心沒肺，總喜歡互相挖苦為樂。

　　顧煥生問道：“能不能由人來造出電氣呢？
”

　　“怎麼造？
”程景明反問。

　　衆人茫然。

　　他們都是知道靜電的，每期都訂閱欽天院的《物理學報》，欽天院已經有人在研究靜電了。
不過，名字還不叫靜電，而是叫做瑁磁，以為那是一種磁力。

　　之所以叫“瑁磁”，是因為漢代發現靜電，是通過玳瑁摩擦物品而産生。

　　這玩意兒最早的記載是西漢《春秋緯》，東漢王充估計也做過詳細實驗，并在《論衡》當中詳細闡述。

　　王充的觀點是，玳瑁吸草芥，磁石吸鐵針，是它們彼此氣性相同。
如果氣性迥異，就無法互相感應。

　　李敏衷突然說：“《物理學報》曾言，陛下有意将瑁磁改稱靜電，隻不過欽天院的學者們不願改。
會不會，陛下才是正确的？
那瑁磁就是一種電！
”

　　忽有一個叫戴承彥的公子哥說：“其實，我也在研究瑁磁。
兩個月前，我去楊家的藏書樓裡借閱閑書，借到一本晉代的《博物志》。
裡面記載道，今人梳頭、脫着衣者，有随梳、解結有光者，也有咤聲。
這不就是瑁磁嗎？
既然是磁，為何又有光？
又有咤聲？
”

　　“然也，”李敏衷拍案道，“我夜間脫衣，也發現過微光，也聽到呲呲之聲。
”

　　顧煥生拍手說：“這瑁磁，便是陛下所言之靜電。
閃電與靜電，皆有電光。
靜電的呲呲之聲，便如天空中閃電的雷聲。
”

　　理解似乎是對的，又似乎有點離譜，他們把雷聲當做閃電發出的聲音。

　　程景明贊歎道：“陛下真生而知之者也，天地萬物無不通曉。
可惜欽天院那幫酒囊飯袋，陛下都明确指出了，他們還在堅持是什麼瑁磁。
屁的瑁磁，那明明就是靜電！
”

　　顧煥生說道：“從今往後，我改為研究靜電和閃電，定然要自己造出電氣。
然後電氣來帶動機器，用電氣來讓畫像機作畫！
”

　　“算我一個！
”李敏衷笑道。

　　程景明卻搖頭說：“賴在蘇州，不甚有趣，我想出海去看看。
聽海外歸來者說，四海之外，光怪陸離，說得我心裡直癢癢。
有誰願意一起出海的？
”

　　“我不去。
”衆人紛紛拒絕。

　　程景明道：“你們不去，我自己去。
《大同月報》說，陛下資助一士子，組建四海商社，去年就已從美洲安然回國，半路上還發現了檀州群島。
我便去投靠那個士子，叫什麼名字來着？
”

　　一群技術宅直搖頭，他們對此不感興趣，當然也記不得李铨的名字。