那青年郎君輕“咦”了一聲。
“長吉，你來看，這畫上的小女郎是否有些眼熟？
”
近随長吉聞言去看，卻是搖頭：“屬下并無印象。
”
不由地道：“……夫人這是又替郎君物色了哪家女郎？
”
郎君為家中獨子，年過二十卻遲遲不肯議親，夫人為此很是抓心撓肺，素日裡凡是聽說哪家府上娶了新婦，輕則心緒不甯走坐不安，重則急火攻心大病三日。
“未必是阿娘。
”青年将另一封信拆開，眉心微動：“喻增——”
長吉極為意外：“此人怎會傳信于郎君？
”
喻增為朝中宦官之首，總管司宮台，極得聖人信用，尋常官員見了要稱一句“喻公”。
但其人傲慢自恃，是出了名的油鹽不進獨來獨往，平日裡從不予人好臉色，好似人人皆掘了他的祖墳，另又欠了他百八十萬兩銀。
“喻公竟也有托我尋人的一日。
”青年的視線又回到那幅畫像上，若有所思地道：“原是常将軍府上的姑娘走丢了……”
“常将軍？
”長吉聽得迷糊了：“常将軍府上的姑娘丢了，喻常侍着得什麼急？
且其耳目衆多，不缺尋人的手段，又為何會托到郎君身上？
”
“正因是耳目衆多。
”青年看着那信上所寫，道：“喻增知曉我奉聖人密令來了合州，又已查出了那常家女郎多半就在合州一帶……我如今既在此辦差，他若尋人動作太大，未免有妨礙聖人旨意之嫌。
”
至于為何常将軍府上的姑娘丢了，一貫獨來獨往的喻常侍暗中也跟着着急——或是與舊事有關吧。
許久之前，常将軍與喻常侍都曾效忠于同一人。
思及此，青年眼中有着短暫的恍惚。
“那郎君要幫這個忙嗎？
”
“為何不幫。
”青年回過神，歎道：“此等能讓喻公欠下人情的機會，可是千載難逢啊。
”
“可郎君也沒什麼事能求到他頭上去——”
“此言大誤。
”青年重新坐回了椅中：“路上白撿的東西用不用得着另說，總得先撿了起來。
你不撿，便有旁人來撿。
我這個人，一貫最是見不得旁人撿便宜的，若見别人白撿了便宜，我覺都睡不安穩。
”
長吉：“……”
郎君半真半假的有病言論，總是層出不窮。
“常家女郎走丢一事，既在合州，或與眼下正探查之事有關。
”青年兩指按着書案上的那幅畫像推了推，交待道：“那周家村内之事既已查實，便可即刻查辦，你親自跟過去，憑此畫像查探留意是否有年歲樣貌相符之人。
”
“是。
”
長吉應下，收起畫像将要退去之際，隻聽書案後的人又将他喚住：“等等。
”
“郎君還有何交待？
”
“女郎走丢之事不宜宣揚，尋人便尋人，勿要碎嘴。
”
長吉面頰一顫。
他長吉可是鄭國公府百裡挑一的絕頂護衛，專業素養極強，面冷心冷手中的刀更冷，豈會是那碎嘴之人？
郎君此言，傷害性不大，侮辱性極強！
近随自覺委屈地離去，随着書房的門被合上，青年的視線落在了被鎮紙壓着的那幾張畫着皿押的粗紙之上。
旋即，他不知想到了什麼，微一擡眉，若有所思。
……
周家村内，此刻并不平靜。
裡正剛罵罵咧咧地回到家中，半邊臉上還有着未消的紅腫。
他今日帶着銀子入城去見貴人府上的管事，剛說了沒幾句，便有一肥頭大耳的錦衣男子走了進來，管事言說那是府上公子，他剛要行禮，便被那公子一腳踹在心窩處，又掴了他一耳光，沖他破口大罵起來。
他不明所以卻也連連賠罪，不知是何時開罪了這位郎君。
莫名其妙挨了打，心裡少不得犯嘀咕，待回來的路上仔細回想那位郎君罵他的那些話，心中不禁就生出了一個猜測。
柳珂巷裡的那位“員外”從未露過真容，莫不是……
而老栓弄丢的那個“好貨”，聽說原本正是要送去柳珂巷的……
而今老栓夫妻不見了，那“貨”也逃了——
他去貴人府上欲言明此事，話還沒說完呢，卻遭貴人府上郎君一頓打罵。
想着這些，裡正坐在凳上，心中生出了一個猜測來。
此時跛腳婦人端着一盆水進來，捧到他面前，低聲說：“淨手吧，飯菜備好了。
”
“滾！
這個時候過來礙的什麼眼！
”
正心煩不已的男人擡手将盆掀翻，熱水全灑在了婦人身上。
婦人臉色麻木地蹲身下去，拿抹布擦地上的水。
“讓你滾沒聽見是吧！
”男人一腳踢過去，似要将今日在城中遭受的待遇全發洩到面前骨瘦如柴的婦人身上。
婦人咬緊牙關忍受着他的拳打腳踢。
“别打阿娘，别打阿娘了！
”
一個六七歲的女童哭着撲過來抱住婦人。
“你也給老子找不痛快是吧！
”男人怒氣更甚，一把拽起小女孩就朝堂屋外走去：“看來上回的記性還不夠！
老子今日非打死你這賠錢貨不可！
”
小女孩哭叫掙紮着。
女人見哀求無望，心中恐懼濃極，抓起手邊的木凳，爬坐起身，追上去朝着男人身上砸了過去。
男人的臉色登時陰沉到了極點，丢開了小女孩，抓起了門邊的鐵鍬。
身上滴着水的婦人回過神來，慘白着一張臉後退了幾步，初春的夜，冷得人發抖。
“爹，出事了！
”
一個十三四歲的少年從外面跑回來，并不看婦人和女孩，氣喘籲籲地道：“外頭來了好些像是官差打扮的人！
”
“官差？
”攥着鐵鍬的男人皺皺眉，卻并不慌亂：“我去看看！
”
“娘，你怎麼又惹爹生氣！
”少年埋怨了婦人一句，也跟着跑了出去。
通身發顫的婦人上前抱過女兒，小聲安撫着：“妞妞别怕……”
然而淚水卻止不住地砸下來。
這麼多年下來她早已無所謂了，可她的女兒……且不說能不能熬得到平安長大那一日，縱是長大之後，等着妞妞的又會是什麼呢？
親生的女兒也能拿來換銀子，在這個魔窟般的村子裡并不是沒有先例。
外面的聲音混亂嘈雜起來，有火光映亮了夜色。
婦人緊緊抱着女兒，下意識地擡頭看向院外，火光也映入了她那雙枯寂的眸中。