趙瀚迷迷糊糊，并未徹底醒來，隻覺得饑渴難當。

　　恍惚間，唇齒觸碰瓦罐，他下意識張嘴喝水。

　　帶着泥土沙礫的冷粥，就這樣猛灌入腹中，好賴讓趙瀚恢複精神，睜眼見一女童正趴在他身邊。

　　“二哥，你醒了？
”趙貞芳欣喜得笑中帶淚，迷茫的雙眼瞬間煥發光彩。

　　“我……”趙瀚艱難說話，可隻說了一個字，便覺嗓子撕裂般疼。

　　他想要支撐着爬起，又感覺渾身無力，就似鬼壓床一般。
明明意識已經清醒，卻不能控制身體，連手指都沒法動，好像脖子以下都不屬于自己。

　　漸漸的，趙瀚再次昏沉睡去。

　　趙貞芳自己也餓得很，就那樣守在哥哥身邊，把剩下的稀粥吃幹淨，甚至捧着瓦罐用舌頭舔得溜光。

　　終于，天津城裡的官員，組織人手過橋收屍。

　　如今正值夏季，幾百具屍體若不處置，很容易就會釀成瘟疫。

　　負責搬運屍體的，都是天津城的官兵。

　　由于軍士逃亡嚴重，鞑子又在遼東做大，萬曆末年便組建過天津新軍。

　　新軍為營兵制，不屬衛所系統，由中央财政撥款。
不含“鎮海營”等海防部隊，天津城内外就有六千多新軍，但僅過去十多年，如今逃得隻剩下兩三千。

　　且這兩三千新軍，一個能打的都沒有，早已淪為奴仆般的存在。

　　另外，天津各處還有幾千衛所兵，世世代代給軍将做農奴。

　　裡裡外外，附近上萬官軍，竟被幾十個馬匪吓得現在才敢過來。

　　“小五哥，這個還在喘氣兒。
”

　　“活不成了，一并拖去亂葬崗。
”

　　“沒有受傷，就是餓的，灌半碗粥還能活過來。
”

　　“你給他粥喝啊？
”

　　“我自己都吃不飽，哪有粥給他？
”

　　“那你廢話作甚？
”

　　不拘死的活的，全部搬上闆車，拖去附近的荒墳地簡單掩埋。

　　來回好幾趟，終于來到趙家這邊。

　　趙貞芳撲在父親屍體上，尖叫道：“不準碰我爹爹！
”

　　一個士兵見她年齡幼小，不禁可憐道：“唉，已經死了，我們給你爹下葬。
”

　　趙貞芳搖頭說：“爹爹沒死，爹爹是睡着了。
”

　　士兵們不再理會，轉而去搬運趙陳氏的屍體。

　　“娘！
”

　　趙貞芳又瘋一般撲過去，看得這些士兵連連搖頭。
兩具屍體而已，小姑娘不讓搬走，他們也正好可以省事兒。

　　趙貞芳好不容易護住父母屍身，又見士卒朝哥哥走去，她連忙大喊：“那是我二哥！
”

　　一個士兵歎息：“合着是一家子，慘得很啊。
”

　　旁邊的士卒說道：“這小哥沒死，兇口還在動。
”

　　之前那士兵伏身摸趙瀚的額頭，搖頭道：“發燒得厲害，也就剩一口氣了。
”

　　士兵們扔下趙家不管，跑去搬運其他屍體。
眼見着即将天黑，這是最後一趟，還剩上百具屍體明天再說。

　　夕陽西下，天色已暮。

　　六歲的趙貞芳，肚子餓得咕咕叫。
她撐着瘦弱的小身體，将二哥拖到爹娘中間，然後默然守在那裡等待天亮。

　　趙瀚是半夜被餓醒的，腦袋發暈，腹中饑餓，渾身上下皆無力。

　　艱難爬起來，借着黯淡的月光，依稀可見旁邊那小姑娘。
她似是餓極了，就連睡覺都蜷縮身體，一雙小手正捂着肚子。

　　這是小妹，趙瀚突然記起來。

　　不對，我是獨生子啊，哪來的什麼妹妹？

　　趙瀚甩了甩迷糊的腦袋，低頭查看自己的衣服。
也不知是什麼料子做的，反正摸起來粗糙得很，而且到處打着破舊補丁，這種衣服連馬匪都看不上。

　　崇祯元年，新皇登基？

　　趙瀚頹然坐在地上，看着古代璀璨的星空，事情荒謬到讓他難以接受。

　　他出身于新中國的普通家庭，自小學習成績還不錯。
勉強考上重點高中，可惜沒考上重點大學，隻能讀一個普通本科。

　　因為從小夢想當兵，在學校看到征兵橫幅，趙瀚毅然入伍做了大學生兵。

　　在部隊摸爬滾打兩年，趙瀚沒有申請提幹，而是退伍回校繼續讀大學。

　　眼見快要畢業，正琢磨是否考研，或者選擇考公務員，怎麼就跑到古代來了？

　　而且還是崇祯元年！

　　崇祯朝好像隻有十七年吧，趙瀚也不是很确定，反正離明朝滅亡不遠了。

　　明末曆史，趙瀚知道個大概，但細節很多都已忘記。

　　他的專業是漢語言文學，學過古代文學，學過文字學，學過古典文獻學，可惜沒有深入研究過古代曆史。

　　身體實在太差勁，而且高燒未退，趙瀚迷迷糊糊又睡過去。

　　早晨再次被餓醒，趙瀚爬行翻找附近屍體，但沒有收獲任何食物。

　　這剩下的上百具屍體，早被翻了好幾遍，别說留下錢糧，就連稍好些的衣服，都被負責收屍的官兵扒走。

　　可趙瀚真是餓極了，餓得雙眼通紅，腸胃痛如刀絞，生出一股噬咬人肉的沖動。

　　看着那些屍體，趙瀚真想撲上去啃幾口。

　　“二哥，我餓……”

　　趙貞芳不知何時醒來，也許是餓的，也許是昨天受到驚吓，此刻的精神非常萎靡。

　　趙瀚還記得昨天清醒，小姑娘曾給他喂粥。
不管出于身體殘留的親情，還是報答對方的救命之恩，他也理應照顧這個妹妹，當即安慰道：“不怕，二哥給你找吃的。
”

　　根本就找不到吃的！

　　附近的樹皮早被饑民扒光，就連河岸的野草都已枯黃。
運河水幹涸大半，露出河床的泥灘，龜裂出巴掌寬的大口子。

　　趙瀚想要尋找昆蟲，補充一點蛋白質，可除了蚊子啥都沒有。

　　地面旱得鋤頭都難挖開，蚯蚓什麼的想都别想。

　　趙瀚撿起兩片殘破瓦罐，拉着妹妹來到官道中央，試圖遇到路過的行人讨飯吃。

　　僅站立幾分鐘，趙瀚的身體就明顯撐不住，輕飄飄仿佛一陣風就能吹走，他幹脆順勢跪下去裝可憐。

　　趙貞芳突然提醒道：“二哥，爹說大丈夫在世，隻跪天地君親師，不跪讨什麼什麼食。
”

　　“嗟來之食。
”趙瀚糾正。

　　趙貞芳說：“對，就是嗟來之食。
”

　　趙瀚反問：“那爹有沒有說過，大丈夫當能屈能伸？
”

　　趙貞芳搖頭。

　　趙瀚歎氣道：“站着是伸，跪着是屈。
現在跪着，是為了今後還能站着。
跪吧，反正也沒力氣站穩，就當咱們是跪着休息。
”

　　兄妹倆并肩跪于官道，各自手捧破瓦罐，早晨的太陽也漸漸升起。

　　大概過了兩刻鐘，城裡出來一支商隊，因為運河幹枯難以行船，改用騾馬馱着往北而去。

　　從沒有過乞讨經曆的趙瀚，眼見商隊越來越近，連忙跪直了捧起手中的瓦罐。

　　但他一言不發，終究沒好意思開口乞讨。

　　“滾開，别擋道！
”

　　說話的是押貨镖師，由于商業快速發展，天下又不怎麼太平，走镖行業在近幾十年日漸興旺。

　　趙瀚依舊高舉着瓦罐，一個健壯镖師走來，抓起他和妹妹的衣領，猶如拎小雞般扔到路邊。

　　趙瀚忍痛爬起，徹底放下羞恥心，跪地呼喊：“老爺們行行好，給點吃的吧！
”

　　無人回應，皆視而不見，長長的商隊從他們面前過去。

　　不多時，又有一支隊伍，從天津城而來。
卻是運河幹枯，漕運斷絕，朝廷催得狠了，漕糧改由陸路進行轉運。

　　那些漕運軍民，穿得跟趙瀚一樣寒酸，有些幹脆就隻有一塊護裆布，在烈日下推拉着糧車往前走。

　　負責運糧的漕運參将，倒是顯得油光水滑，悠哉哉騎着一匹健馬，不時拿出水囊喝上幾口解渴。
他身邊還有二百家丁，甲胄齊備，不怕小股匪寇搶糧。

　　“二哥，我餓。
”

　　趙貞芳又餓又渴，還被日頭直曬，已經有氣無力，很快陷入半昏迷狀态。

　　天津士卒又出城收屍，趙瀚沒有攔着，目送他們把父母的屍體搬走。

　　這個身體隻有十歲，趙瀚艱難的将妹妹背起，嘗試幾次都累得屈膝跪下。

　　太餓了，根本沒有力氣！

　　終于，趙瀚趴伏在地面，對趙貞芳說：“小妹，爬到二哥背上來，咱們去城裡弄吃的。
”

　　趙瀚趴在地上，小妹趴在他背上，就這樣馱着往天津爬行，猶如狼狽而行的兩條野狗。

　　到城裡要飯，或許更順利吧。

　　眼下的根本，不是做啥長遠計劃，而是先填飽肚子活命再說。

　　天津城建在三岔河口，得過了運河，才能到護城河。

　　二十多年前，天津發大水，南北城牆坍塌七十餘丈，直到現在官府都沒錢修複城池。

　　因為運河水枯，大量船隻擱淺，漕糧和商品急需陸路轉運。
因此，本沒有橋的北運河，如今搭起一座臨時木橋。
官府害怕流民和匪寇過河，橋上有士兵看守，還設置了拒馬等器械。

　　趙瀚背着妹妹，好不容易爬到運河橋邊，守橋士卒一腳将其踹翻：“滾開，哪來的乞兒！
”

　　都要快被餓暈了，趙瀚生不出憤怒，隻扶着摔倒的小妹，擠出讨好的笑容：“軍爺行行好，放我們過去讨口飯吃吧。
”

　　那士卒莫名笑起來，負着雙手，叉開兩腿：“想過橋可以，從我裆下鑽過去。
”

　　趙瀚默然，眼眸通紅，雙拳緊握，複又松開。

　　突然一個軍官過來，将故意刁難的士卒推開，罵罵咧咧道：“好你個魏四，欺負孩子算甚好漢？
”

　　魏四嘿嘿笑道：“老劉，我就跟他們開個玩笑。
”

　　老劉瞅了趙瀚兄妹一眼，吩咐說：“放人過去，是死是活，看他們自己的造化。
”

　　趙瀚使盡全身力氣站起來，憑借這個時空的殘存記憶，拱手作揖道：“敢問恩公尊姓大名，我兄妹二人若能活命，他日必定結草銜環以報。
”

　　老劉見趙瀚禮節齊備，居然也鄭重回禮：“原來是位遭難的小相公，我叫劉莽，天津新軍的一個小管隊。
”

　　“謹記恩公大名，它日有緣再會。
”趙瀚非常吃力的蹲下，重新趴到地上，讓虛弱無力的小妹，伏在自己背上抓好，又像狗一樣慢慢往前爬。

　　劉管隊想了想，摸出幾枚銅錢，遞到趙瀚的面前：“拿去買些吃食。
”

　　“謝謝恩公。
”趙瀚大喜。

　　他又是拱手作揖，又是文绉绉說話，隻想引起對方的注意而已，如今幸運的起到了一些效果。

　　兄妹二人慢慢爬走，魏四說道：“老劉，你掏錢作甚？
這兩個小的，餓得都不能走路了，連進城都得爬過去，今天吃飽明天也要餓死。
”

　　劉管隊目送兄妹倆過橋，歎息說：“我家那一雙兒女，也是這般大，圖個心安而已。
這世道……唉！
”

　　天津城雖然依河而建，但城牆與運河尚有一段距離。
四面城牆之外，有大量非法民居，而且已經形成街市。

　　特别是北城外，那裡有北運河碼頭，商鋪林立，異常繁華，北護城河甚至變成碼頭區的内河。

　　趙瀚背着妹妹爬到城外街巷，一路聞着食物的香味前進。

　　來到個面點攤位前，趙瀚喘息恢複一陣，想站起來卻又腿軟摔倒，最後隻能跪坐在地上，托出那幾枚銅錢說：“吃的。
”

　　由于西班牙的衰落，明末出現白銀危機。

　　白銀通貨緊縮，銅錢通貨膨脹，銅錢是越來越不值錢了。

　　再加上正值災荒，糧價貴得很，這幾文錢隻能買到雜糧饅頭。

　　攤主收過銅錢，塞給趙瀚一個饅頭，表情厭惡的揮手道：“走遠點吃，莫耽擱我做生意。
”

　　“謝……謝謝。
”

　　趙瀚勉強報以笑容，用嘴叼着饅頭，馱着小妹轉身往街角爬行。

　　還沒爬到街角，突然沖出幾個乞丐，搶走饅頭惡狠狠道：“在天津讨飯吃，拜過碼頭沒有？
這饅頭算是入夥錢，今後每天上貢五文，沒錢就上貢吃的，就許你們在碼頭北街讨飯。
”

　　給人跪地乞讨，遭人手拎腳踹，還被逼着鑽褲裆，趙瀚為了活命都忍了。

　　好不容易弄到吃的，竟被幾個乞丐欺負，趙瀚終于徹底炸了。
他放下妹妹，搖搖晃晃爬起來，怒吼道：“還給我！
”

　　“小娘養的，站都站不穩，還敢跟爺爺耍橫？
”乞丐頭子伸出一腳，輕輕松松把趙瀚絆倒。

　　“哈哈哈哈！
”

　　其他乞丐放聲大笑，他們是社會最底層，整日遭受歧視欺淩，隻能在更弱者身上尋樂子。

　　趙瀚早就餓得發暈，此時看人都是重影的。
他無力再站起，便使勁往前面爬，抓着乞丐頭子的腳踝說：“饅頭，還給我！
”

　　“滾開！
”

　　乞丐頭子一隻腳被抓住，于是擡起另一隻腳，像踩螞蟻般踩着趙瀚的頭頂。

　　“不準打我二哥！
”

　　突然，餓得幾乎昏迷的趙貞芳，猛地撲上去咬乞丐頭子的腿。

　　“唉喲！
”

　　乞丐頭子吃痛，伸腿将趙貞芳踢開。

　　趁着對方單腳站立的機會，趙瀚猛然使出最後力氣，抓着乞丐頭子的腳踝奮起拖拽。

　　“啊！
”

　　乞丐頭子仰身倒下，而且後腦勺着地，頓時摔得腦袋發暈。

　　“哈哈哈哈！
”

　　其他乞丐還在看笑話，并不覺得兩個孩子，能對他們的頭兒有什麼威脅。

　　也有一些過路百姓，在此停下腳步，興緻勃勃的看乞丐打架，還不時有人指指點點耍樂子。

　　“呼呼呼……”

　　趙瀚嘴裡喘着粗氣，沒等對方反應過來，他就已經爬到乞丐頭子身上，照着對方滿是泥垢的脖子咬下。

　　“松口，快松口！
”

　　乞丐頭子驚慌掙紮，吓得忘了向同伴求救，隻是叫喊着要把趙瀚推開。

　　其他乞丐終于不再看熱鬧，對着趙瀚又踢又打又拽，趙貞芳撲過來幫忙卻被踢走。

　　趙瀚抱着乞丐頭子，死不松口的噬咬，咬破對方的氣管，咬破對方的動脈。
鮮皿流到嘴裡也不惡心，反而因為腹中饑渴，下意識瘋狂吸食皿液下肚。

　　終于，乞丐頭子不再動彈。

　　趙瀚滿嘴皿肉沫子，回頭朝着衆人獰笑。

　　“殺人啦！
”

　　路人驚呼大喊。

　　其他乞丐愣了愣，也不想着給老大報仇，抄起打狗棍和破碗就跑。

　　趙瀚撿起地上的饅頭，用力撕成兩半，一半塞到自己嘴裡，一半遞給小妹說：“吃！
”

　　趙貞芳顧不得那麼多，抓着饅頭狼吞虎咽。

　　趙瀚将半個雜糧饅頭吃完，才橫袖擦掉嘴上的皿迹，整個過程就像在吃生人皿肉。

　　當街鬧出人命，居然沒人去報官。

　　死一個乞丐而已，天津城哪天不餓死人？

　　趙瀚恢複少許力氣，在衆目睽睽之下，開始摸索乞丐頭子的屍體，可惜啥财貨都沒有摸到。

　　他拾起對方的打狗棍，拄着棍子艱難站立，攙扶小妹說：“走，二哥帶你去找過夜的地方。
”

　　趙貞芳拽着一小塊饅頭，始終沒舍得吃，默默跟在趙瀚身邊。

　　隻走了幾步，兄妹倆都頭昏眼花，于是再次趴下向前爬行。

　　圍觀路人紛紛避開，讓出一條道來目送他們離去。

　　這個開局不算慘，至少搶到了一根打狗棍。